EL ACEITE DE OLIVA Y LA SALUD

El aceite de oliva ayuda a prolongar la sensación de saciedad
Se trata de una hormona, denominada oleoletanolamida, cuya acción ayuda a alargar el tiempo entre una comida y otra.
El aceite de oliva es un manjar de la dieta mediterránea que estamos incorporando cada día más en nuestros propios hábitos culinarios.
Ya se sabe desde hace tiempo que es bueno para la salud, pero una nueva investigación encontró una ventaja extra. Las comidas preparadas con este aceite mantienen la sensación de saciedad por más tiempo.
Un equipo de la Universidad de California realizó un estudio en ratas y encontró que el ácido oleico, un ácido graso que se encuentra en gran cantidad en el aceite de oliva, se transforma en oleoletanolamida (OEA) cuando llega al intestino delgado. Esta hormona hace que se prolongue el tiempo entre una comida y otra.
Tras obtener estos resultados, los investigadores comenzaron a especular con sus posibles usos futuros, pero habrá que esperar para ver si estas esperanzas realmente prosperan.
Por un lado, creen que podría servir para tratar la obesidad a través de terapias que hagan que este mecanismo funcione con mayor intensidad. Por ejemplo, se intentaría postergar la degradación de la OEA para que siga activa por más tiempo.
Por el contrario, también consideran que estos nuevos conocimientos podrán aprovecharse para estimular el hambre en personas que deben engordar o que, por diversos motivos, están comiendo menos de lo que deberían.
A su vez, estudiarán si este mecanismo se ve afectado en las personas que comen demasiado para su propio bien.
Periodismo.com

VIDA EXTRATERRESTRE

BBC Ciencia - 5.2.2009 19:29
Hay "abundante" vida extraterreste
Astrónomos en Escocia afirman que ubicaron sitios en nuestra galaxia donde puede haber vida. Y son miles de lugares, dicen.
No somos los únicos. Hay otras civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia y podrían ser miles, o al menos ésa es la teoría de científicos en Escocia.
La investigación -publicada en "International Journal of Astrobiology"
(Revista Internacional de Astrobiología)- afirma que puede haber entre 361 y 38.000 civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia.
Según el profesor Duncan Forgan, de la Universidad de Edimburgo, el hallazgo en años recientes de más de 330 planetas fuera de nuestro sistema solar ha ayudado a depurar el número de formas de vida que es probable que existan.
Sin embargo, agrega el científico, es poco probable que podamos hacer contacto con mundos extraterrestres.
Cálculo aproximado
Ésta no es la primera vez que científicos proponen cálculos generales sobre la probabilidad de vida inteligente en el universo.
Se trata de un proceso de estimación aproximada y cálculos recientes han propuesto números que van entre un millón y uno.
"Durante más de 50 años hemos estado descubriendo planetas fuera de nuestro sistema solar" dijo a la BBC el profesor Forgan.
"Hasta ahora hemos descubierto 339 planetas individuales, pero la cifra aumenta diariamente".
Lo que hicieron los investigadores fue crear un modelo computacional de una galaxia muy semejante a la nuestra.
Esto les permitió desarrollar sistemas solares basados en la información que se conoce sobre la existencia de los llamados exoplanetas que se han descubierto en galaxias vecinas.
Estos mundos extraterrestres simulados fueron después sujetos a numerosos escenarios distintos.
Por ejemplo, en uno se asumió que es difícil que se forme vida pero es fácil que ésta evolucione. Y con esto se encontró que podría haber 361 civilizaciones inteligentes en esa galaxia.
Un segundo escenario asumió que se puede formar vida fácilmente pero habría muchos problemas para desarrollar inteligencia.
Bajo estas condiciones los investigadores calcularon que pueden existir 31.513 formas de vida.
El último escenario analizó la posibilidad de que la vida podría pasar de un planeta a otro durante colisiones de asteroides, que es una teoría popular sobre la forma como se formó la vida en la Tierra.
Y este enfoque dio como resultado la existencia de 37.964 civilizaciones inteligentes.
"El principal problema que tenemos en este momento es que en realidad no sabemos cómo comenzó la vida", afirma el profesor Forgan.
"Aquí en la Tierra hemos tenido que hacer muchas suposiciones sobre cómo se formó la vida y ése ha sido nuestro primer obstáculo".
"Si logramos superar ese obstáculo y establecer cuáles planetas podrían tener vida y cuáles no, podríamos sobre esa base seguir un patrón de la evolución en esos planetas".
Sin referencia
Los expertos afirman, sin embargo, que este modelo puede quizás aplicarse con los planetas parecidos a la Tierra, pero aún así hay muchas variables que siguen siendo sólo estimaciones aproximadas.
Por ejemplo, el tiempo desde que se formó un planeta hasta el momento en que apareció la primer destello de vida y de ahí hasta surgió la primera civilización inteligente.
Todas estas son hasta ahora variables aproximadas.
El profesor Forgan afirma que para sus cálculos han asumido que la Tierra es el planeta promedio.
"Por supuesto que todavía hay un elemento de incertidumbre", dice el científico.
"Porque al final, a pesar de todo lo que decimos sobre la vida, hasta ahora solo tenemos una sola referencia, que es el planeta Tierra".
Y aún si existiera vida en otros planetas, explica el científico, eso no necesariamente significa que podamos hacer contacto con ellos porque no sabemos cómo sería esa forma de vida.
"Lo que estamos haciendo en este estudio es tomar los estudios pasados sobre civilizaciones extraterrestres, cuyos cálculos van de 1 a un millón, y decir que el margen de error es mucho más pequeño".
"Es decir, ahora podemos cuantificar nuestra ignorancia de forma más efectiva", agrega.

MARIGUANA Y CANCER TESTICULAR

Marihuana y cáncer testicular
El consumo frecuente o de largo plazo de la droga puede aumentar el riesgo de cáncer testicular, afirma un estudio.
El consumo frecuente y/o a largo plazo de marihuana podría aumentar significativamente el cáncer testicular, afirma una nueva investigación.
El estudio, llevado a cabo en Estados Unidos, encontró que los hombres que consumen la droga con regularidad, o durante mucho tiempo, tienen 70% más riesgo de desarrollar la enfermedad.
Y el riesgo, afirman los investigadores, es particularmente elevado -de casi el doble- entre los que consumen marihuana por lo menos una vez a la semana y/o han tenido una exposición a largo plazo de la droga, comenzando en la adolescencia.
Ésta, afirman los expertos, es la primera vez que se encuentra un vínculo entre el consumo de marihuana y la enfermedad.
"Nuestro estudio no es el primer que sugiere que algún aspecto del estilo de vida de un hombre o el medio ambiente es un factor de riesgo de cáncer testicular" afirma el doctor Stephen Schwartz, uno de los autores del estudio.
"Pero es el primero que analiza el consumo de la droga en relación a la enfermedad", agrega.
Los expertos subrayan sin embargo, que el estudio es muy pequeño para poder sacar una conclusión clara.
Más consumo, más cáncer
El cáncer testicular es uno de los cánceres más comunes en hombres jóvenes.
La incidencia en Europa y América del Norte es mucho mayor que en algunas otras partes del mundo.
La enfermedad ha estado aumentando de forma constante y hasta ahora no se tiene una razón aparente de este aumento.
Los factores de riesgo conocidos de este tipo de cáncer incluyen lesiones previas a los testículos, una historia familiar de la enfermedad, o haber tenido testículos sin descender siendo niño.
El nuevo estudio, llevado a cabo en el Centro de Investigación de Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle, es el primer que analiza específicamente el consumo de marihuana en relación con la enfermedad.
En la investigación participaron 369 hombres de entre 18 y 44 años, que habían sido diagnosticados con cáncer testicular y se les interrogó sobre el consumo de la droga.
Posteriormente se comparó las respuestas con las de 1.000 hombres aparentemente sanos.
E incluso después de ajustar las cifras para tomar en cuenta otros factores conocidos de riesgo, el consumo de marihuana, afirman los autores, resultó ser el factor de riesgo más claro de la enfermedad.
Se encontró que los que fumaban la droga cuando se llevó a cabo el estudio mostraron 70% más riesgo.
Y los que la habían fumado regularmente o desde la adolescencia, tenían el doble de riesgo que los que nunca la habían fumado.
Los científicos encontraron también un vínculo entre el consumo de marihuana y el no seminoma, una forma de cáncer testicular que crece rápidamente, que suma aproximadamente 40% de todos los casos y tiende a afectar a los más jóvenes.
Adolescentes vulnerables
Los científicos creen que en la pubertad los jóvenes son más vulnerables a los factores medioambientales, como las sustancias químicas que se encuentran en la marihuana.
"Nuestro estudio apoya la teoría de que el mayor riesgo de cáncer testicular, en particular del tipo no seminoma, está asociado con el consumo de marihuana antes de los 18 años", afirma la doctora Janet Daling, otra de las autoras del estudio.
Se cree que la exposición crónica a la marihuana tiene varios efectos adversos en los sistemas endocrino y reproductivo, principalmente la disminución de la calidad del esperma.
Otros posibles efectos incluyen la reducción de testosterona y la impotencia.
Y como la esterilidad masculina y la pobre calidad de semen también han sido vinculados a un mayor riesgo de cáncer testicular, esto, creen los autores, apoya la teoría de que la marihuana es un factor de riesgo de la enfermedad.
"Lo que los jóvenes deben saber en primer lugar -afirma el doctor Schwartz- es que sabemos muy poco sobre las consecuencias a la salud a largo plazo del consumo de marihuana, especialmente el consumo frecuente".
"Y en segundo lugar, que nuestro estudio ofrece cierta evidencia de que el cáncer testicular podría ser una de estas consecuencias adversas", agrega el experto.
El siguiente paso, explica el investigador, será analizar más detalladamente las células en los testículos para ver si éstas poseen receptores capaces de responder a las sustancias químicas del cannabis.

VIDA DE CHARLES DARWIN

Charles Darwin, el padre de la biología moderna, cumple 200 años
Estudiante de teología, apasionado viajero, esposo amante y hombre modesto y recluso: Charles Robert Darwin, cuyo bicentenario se celebra este jueves, sería el primer sorprendido de los festejos mundiales en su honor.
¿Quién es el hombre detrás de una de las teorías más radicales de la historia - la evolución mediante la selección natural-, que cambió para siempre la manera cómo el hombre se mira a sí mismo y al mundo que lo rodea y que desató la ira de la Iglesia victoriana y la Iglesia?
Libros, conferencia y exposiciones organizadas con motivo de su bicentario se centran más en el desarrollo de la teoría que en el hombre, pero algunos levantan un velo sobre su intimidad.
Nacido el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra, en el seno de una familia acomodada, su infancia estuvo rodeada por científicos: su padre era médico y uno de sus abuelos, Erasmus Darwin, fue un naturalista.
Empezó a estudiar medicina en Edimburgo pero no le interesó. Su padre lo envió entonces a la Universidad de Cambridge a estudiar teología y se convirtiera en pastor protestante.
Pero Darwin, que consagraba cada momento libre a las ciencias naturales, cuestionó las enseñanzas religiosas mucho antes de impugnar la creencia bíblica de la creación.
"Me resulta difícil comprender que alguien deba desear que el cristianismo sea verdad (...) La Biblia parece mostrar que las personas que no creen - y entre ellas se incluiría a mi padre, mi hermano y casi todos mis mejores amigos - recibirán un castigo eterno. Y esa es una doctrina deleznable", escribió.
Su vida cambió cuando uno de sus profesores lo recomendó a Robert FitzRoy, capitán del "HMS Beagle", barco de la Marina británica, que buscaba a alguien para acompañarlo en una expedición científica alrededor del mundo.
El barco zarpó el 27 de diciembre de 1836 y Darwin, a los 22 años, descubrió un nuevo mundo, que lo llevó a concluir que "los monos hacen a los hombres", como escribió en una carta a un amigo.
El viaje duró cinco años, con escalas en Brasil, islas Galápagos (Ecuador), Tahití, Nueva Zelanda y Australia. Fascinado por la flora y fauna de América del Sur, como el alemán Alexander von Humboldt años antes que él - cuyos diarios Darwin leyó ávidamente - el joven anotó todo lo que veía, recogiendo especímenes en cada etapa.
A su regreso, en 1836, publicó el diario de su viaje, que lo dio a conocer. Pero aunque fueron sus observaciones en el "Beagle" que lo llevaron a su teoría de la evolución, pasaron 20 años antes de que escribiera "El origen de las especies".
Aquejado por problemas de salud, Darwin decidió casarse con su prima, Emma Wedgwood, en 1939, con quien tuvo diez hijos.
Algunos biógrafos cuentan que fue un padre amante, un hombre con "corazón de oro" que gustaba de dar largos paseos con sus hijos pero que vivía angustiado por sus enfermedades, culpándose por haberse casado con una prima.
Seguía escribiendo, pero era muy cauteloso de divulgar sus teorías. Sin embargo, le pidió a Emma que en caso de él muriera publicara un ensayo sobre la evolución mediante la selección natural porque, escribió, sería "un paso considerable en la ciencia"
Lo que le llevó a publicar "El origen de las especies" fue un ensayo publicado en 1958 por Alfred Russel Wallace, quien llegó a la misma conclusión de que las especies compiten y que sólo las más fuertes sobreviven. Pero según Wallace, esa selección natural estaba guiada por una fuerza sobrenatural.
En cambio, Darwin ya en 1938 escribió que "el hombre, en su arrogancia, se cree una obra digna de la intervención de una deidad. Sería más modesto, y más verdadero, que se considerara creado a partir de los animales".
Esa teoría es "la muerte de Dios", escribieron algunos.
Cuando murió en 1882, sus teorías eran ya aceptadas por una mayoría de la comunidad científica y Darwin era galardonado con medallas y títulos.
A su muerte de un colapso cardiaco, Darwin recibió funerales de Estado y fue sepultado en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba de ese otro gran científico británico, Isaac Newton.

LOS BESOS HUMEDOS

AFP - 15.2.2009 15:20
Hombres prefieren los besos húmedos para abrir la puerta al sexo
Los químicos de la seducción se activan en los besos húmedos, preferidos por los hombres como una puerta de entrada al sexo, afirman los científicos, aunque incluso las más castas caricias pueden desatar una intensa respuesta hormonal.
"A los hombres les gustan los besos húmedos con la boca más abierta y eso me sugiere que están inconscientemente tratando de transferir testosterona para disparar una conducta sexual en las mujeres", dijo Helen Fisher, antropóloga de la Universidad Rutgers (Nueva Jersey, este de EEUU).
El beso ciertamente puede abrir la puerta al sexo, señaló Fisher.
Pero también podría cancelar su posibilidad: un reciente estudio halló que el primer beso puede ser el "beso de la muerte" para las relaciones que están empezando.
Besar es un instinto natural que probablemente sirve a varios propósitos evolutivos, señaló Fisher, una de las más reconocidas expertas en la biología del amor y la atracción.
La preferencia de los varones por los besos húmedos con mucha lengua en acción puede ayudarlos a superar sus pobres sentidos del olfato y el gusto. "Lo que probablemente están haciendo es intentar captar el ciclo de estrógeno de una mujer para hacerse una idea de su grado de fertilidad", indicó.
Los besos también estimulan una enorme zona del cerebro, pero el amor puede hacer aún más, según un experimento dirigido por Fisher, quien pasó por un escáner el cerebro de 49 hombres y mujeres, entre los que algunos acababan de "enamorarse perdidamente" y otros habían sido rechazados. Un tercer grupo se declaraba igualmente enamorado luego de un promedio de 21 años unidos.
La científica halló que la gente que está recién enamorada tiene altos niveles de actividad en el sistema "de recompensa" del cerebro, que produce dopamina y está vinculado a la ansiedad, la motivación, la atención focalizada y el comportamiento orientado por objetivos.
"La gente rechazada", en cambio, "mostró un montón de actividad en varias áreas (cerebrales) directamente asociadas a la adicción", dijo Fisher a periodistas durante la conferencia anual de la Asociación Americana para la Promoción de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), que comenzó el jueves en Chicago (Illinois, norte).
En tanto, los amantes "de largo plazo" mostraron actividad en la misma zona de "recompensas" del cerebro de los amantes, pero también en la región asociada con sentimientos de calma, que produce serotonina, y en el área que genera oxitocina, asociada al deseo de establecer una pareja.
En otro trabajo, Wendy Hill, profesora de neurociencia en la universidad Lafayette, examinó la saliva y la sangre de 15 parejas que pasaron 15 minutos besándose.
Halló que, cuando comenzó el experimento, las mujeres tenían niveles significativamente más altos que los hombres de la hormona que estimula la disposición a vincularse a una pareja. No obstante, estos niveles cayeron cuando se hicieron las mismas pruebas luego de completado el experimento.
Este "beso de la muerte" fue un resultado sorprendente, aunque según Hill podría atribuirse temporalmente al hecho que el estudio fue conducido en el centro de salud de la universidad y que un poco de música suave y algunas flores no fueron suficientes para que las mujeres se pusieran a tono.

UN ACCIDENTE NUCLEAR

Redacción BBC Mundo - 16.2.2009 10:25
Chocan dos submarinos nucleares
El incidente entre un submarino británico y otro francés tuvo lugar en mitad del Océano Atlántico.
Dos submarinos nucleares europeos colisionaron en mitad del Océano Atlántico a principios de febrero.
Ambos, el británico HMS Vanguard y el francés Le Triomphant, quedaron muy dañados tras colisionar en aguas turbulentas.
El comandante de la armada británica (Royal Navy), Jonathon Band, dijo que los submarinos colisionaros a poca velocidad y que no hubo heridos.
Los ministerios de Defensa británico y francés insistieron en que la seguridad nuclear no ha estado en peligro.
A pesar de que ambas naves están dotados de sonares, ninguno detectó la presencia del otro posiblemente a los sistemas de camuflaje con los que están dotados, informó la experta en Defensa de la BBC, Caroline Wyatt.
"Éste es claramente un incidente entre un millón cuando piensas lo grande que es el Atlántico, de hecho es increíble que haya ocurrido", afirmó Wyatt.
Según ella, el HMS Vanguard tenía "abolladuras y raspones muy visibles" y ambos estaban "fuertemente armados".
Ambos países están investigando el incidente.
Pesadilla
El submarino británico tuvo que ser remolcado hasta su base de Faslane en Escocia.
Por su parte, al Le Triomphant tomó tres días en llegar remolcado hasta su base en L'Ile Longue en el noroeste de Francia, según el diario británico "The Daily Telegraph"
. El rotativo añadió que el incidente ocurrió la noche del 3 a 4 de febrero.
Estos dos submarinos son piezas clave en la estrategia de disuasión nuclear del Reino Unido y Francia, y lo más probable es que llevaban armas nucleares a bordo.
Cada uno de ellos tiene 150 metros de largo y una tripulación de 240 marineros.
Un portavoz naval francés dijo que la colisión no provocó heridos entre la tripulación, pero no explicó lo que ocurrió.
La Campaña pro Desarme Nuclear describió el incidente como "una pesadilla nuclear gravísima".
Su directora, Kate Hudson, afirmó que "la colisión de dos submarinos, ambos con reactores nucleares y bombas atómicas abordo, podría haber liberado una gran cantidad de radiación y esparcido ojivas nucleares en el suelo marino".
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PASTILLA CONTRA LOS MALOS RECUERDOS

BBC Ciencia

Investigadores holandeses desarrollaron técnica que serviría para tratar a personas con trastornos emocionales.
Investigadores holandeses desarrollaron una técnica para aliviar los recuerdos dolorosos con el uso de un medicamento que normalmente se prescribe a pacientes con problemas cardíacos.
El descubrimiento -cuyos detalles aparecen publicados en la revista Nature Neuroscience- podría permitir la creación de nuevas terapias para tratar a personas que sufren de trastornos emocionales tras experiencias traumáticas, como ataques terroristas o desastres naturales.
Los científicos de la Universidad de Ámsterdam le mostraron a 60 voluntarios imágenes de arañas al mismo tiempo que le aplicaban pequeñas descargas eléctricas con el propósito de que asociaran las imágenes con las descargas.
Un día más tarde, a la mitad de los voluntarios se les trató con el fármaco beta bloqueadora de propanolol y a los otros con una sustancia placebo. Acto seguido se les volvió a enseñar las arañas.
Quienes habían tomado el propanolol estaban mucho más relajados que los que no.
Intensidad emocional
La razón de estos comportamientos se debe, según el doctor Merel Kindt, jefe de la investigación, al uso de "un nuevo procedimiento que reactivó la memoria emocional, y la interacción con esta pastilla causa una reducción de la respuesta al miedo".
El experto añadió: "La memoria sigue intacta, pero la intensidad emocional de la memoria ha menguado".
Sin embargo, Kindt aclaró que todavía queda un largo camino antes de que esta técnica se pueda usar para tratar situaciones complejas como desorden de estrés postraumático.
El periodista de la BBC Chris Mason informó que el estudio ha creado inquietud entre la comunidad científica al considerar que "la técnica podría cambiar la identidad personal del individuo, pues lo que somos está relacionado con lo que recordamos".
Daniel Sokol, académico en Ética Médica de la Universidad de Londres, dijo que los recuerdos son importantes porque -por ejemplo- las personas aprenden de sus errores.
"Eliminar recuerdos desagradables no es como eliminar una verruga o una muela. Cambiaría nuestra identidad personal (...) No obstante podría ser beneficioso para algunos casos. Pero antes de erradicar los recuerdos debemos reflexionar sobre los efectos que tendrá en las personas, la sociedad y nuestro sentido de humanidad", agregó.
El profesor de Bioética de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, entretanto, manifestó: "Una complicación interesante sería que, por ejemplo, las víctimas de un hecho violento, en su intención se borrar los malos recuerdos, se vuelvan incapaces de aportar evidencia contra las culpables".