LA FE EN DIOS Y LA FELICIDAD

Científicos dicen la fe en Dios trae felicidad

LONDRES (BBC Mundo).- Creer en Dios puede hacer que la vida sea más feliz, según un estudio presentado en una conferencia de la Royal Economic Society (Real Sociedad Económica), en la Universidad de Warwick, Reino Unido .
El documento -que contiene información proporcionada por miles de europeos- sugiere que las personas religiosas pueden reaccionar mejor ante eventos como perder el trabajo o divorciarse porque tienen un nivel más alto de satisfacción con las cosas de este mundo.
El profesor Andrew Clark, académico de la Escuela de Economía de París, Francia, que participó en la investigación, explicó que otros aspectos de la educación religiosa que no tienen que ver con la fe también pueden influir en la felicidad futura.
Éste no es el primer estudio que relaciona la religión con la felicidad, y muchos psicólogos piensan que hay factores benéficos en la fe o en la observancia de la fe.
En 2003 un grupo de investigadores de la Universidad de California, Estados Unidos, concluyó que los budistas son las personas más felices y más calmadas del mundo.
Sin embargo, otras investigaciones han indicado que no hay ningún vínculo entre la religión y la felicidad, señalando que algunas prácticas religiosas crean sentimientos de culpa que pueden provocar neurosis y otras enfermedades mentales.
"Protección"
El profesor Clark y la doctora Orsolya Lelkes, del Centro Europeo de Investigación y Política de Bienestar Social, usaron información de encuestas realizadas en hogares cristianos -tanto católicos como protestantes- para analizar no sólo sus actitudes ante la felicidad propia sino también ante temas como el desempleo.
Sus conclusiones indican que la religión puede ofrecer cierta "protección" contra los desengaños de la vida.
"Comenzamos la investigación para entender por qué hay países europeos con beneficios de desempleo más generosos que otros, pero nuestro análisis sugirió que las personas religiosas sufren menos daño psicológico que los no creyentes cuando pierden su trabajo", explicó Clark.
Las personas religiosas "tienen niveles de satisfacción más elevados", concluyó el académico.
Pese a que es más probable que las personas que acostumbran ir a la iglesia se opongan al divorcio, la separación marital les afecta menos que a otras personas cuando se produce, agregó el investigador.
"Encontramos que las personas religiosas experimentan estímulos en el presente en vez de guardarlos para el futuro", puntualizó Clark.
Una meta en la vida
Sin embargo, el académico admitió que la naturaleza de los estudios que se usaron significa que hay factores no detectados -tal vez en la forma de vida o en la formación de las personas religiosas, como una familia estable y relaciones- que provocan este tipo de satisfacción.
La contribución específica de la religión a la salud mental sigue siendo un tema de controversia, aunque hay otras evidencias de que mejora directamente la felicidad, según el profesor Leslie Francis, de la Universidad de Warwick.
El beneficio puede provenir del sentido de que hay "un propósito en la vida" entre los creyentes, dijo Francis.
"Estas conclusiones son consistentes con otros estudios que sugieren que la religión tiene un efecto positivo, aunque hay quienes opinan que la religión puede llevar a la inseguridad y al fracaso, y por tanto puede tener un efecto negativo", declaró.
"Todavía hay muchos que piensan que la religión daña a las personas", añadió.
"Sin sentido"
Terry Sanderson, presidente de la National Secular Society (Sociedad Secular Nacional) -que representa los intereses de los ateos y los agnósticos británicos- señaló que los estudios sobre la presunta relación entre la religión y la felicidad "no tienen sentido".
Según Sanderson, "los no creyentes no pueden simplemente adoptar una fe para ser felices. Si uno piensa que los argumentos religiosos son increíbles no creerá en ellos pese a la presunta recompensa que ofrezcan en términos de satisfacción personal".
La felicidad, indicó, "es un concepto evasivo, porque escuchar música clásica me parece sumamente agradable y ver fútbol me parece repulsivo".
Otras personas "sienten exactamente lo opuesto. Pero a fin de cuentas todo depende del individuo y, hasta cierto punto, de sus predisposiciones genéticas", dijo Sanderson.

LA SALUD DE SOLTEROS Y CASADOS

Las diferencias de salud entre solteros y casados ya no serían tan marcadas
Estudios sobre las costumbres entre la década del 70 y hasta el año 2002 hallaron que el número de consultas médicas continúa siendo más bajo para los que viven en pareja, pero en el caso de los hombres solteros esta diferencia se está acortando, cosa que no pasa con las mujeres.
Desde hace muchos años, los estudiosos de la medicina cuentan que las personas casadas suelen tener una mejor salud que sus pares solteros. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que esta brecha se estaría acortando, al menos para los hombres.
Un grupo de profesionales de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Texas analizó la información que se recogió durante 32 años sobre 1,1 millón de personas casadas, divorciadas, separadas, viudas o solteras. Su objetivo fue averiguar si los solos y solas siguen consultando más seguido por su salud.
Encontraron que el número de consultas médicas continúa siendo más bajo para los casados, pero en el caso de los hombres solteros esta diferencia se está acortando. Los investigadores dijeron que este cambio podría deberse a que, hoy en día, estas personas logran encontrar afuera del matrimonio el apoyo que antes brindaba una esposa.
Las mujeres solas mantienen el nivel alto de visitas al doctor, por lo que esta tendencia a favor de soltería no se presenta – al menos todavía – para ellas.
Por otro lado, las noticias no fueron tan buenas para los viudos, porque su salud empeoró en los últimos tiempos, en comparación con las personas cuya pareja sigue a su lado. En la década del 70, ambos gozaban de las mismas condiciones físicas favorables.
La investigación lleva el poco imaginativo (aunque exacto) nombre de: “Los tiempos están cambiando: estado marital y diferencias de salud entre 1972 y 2003”.

Periodismo.com

FERTILIDAD Y USOS DE QUIMICOS

BBC Mundo

Fertilidad, amenazada por químicos

Según estudio, sustancias usadas en artículos de consumo diario podrían reducir el número de embarazos.
Algunos químicos que son utilizados en artículos de consumo diario podrían estar reduciendo la fertilidad en las mujeres, según un estudio realizado por investigadores de Estados Unidos.
La investigación, cuyos resultados aparecen en la publicación Human Reproduction, midió los niveles de químicos perfluorados (PFC, por sus siglas en inglés) en la sangre de 1.240 mujeres de Dinamarca.
A las que tenían altos niveles de la sustancia en su sangre les tomó más tiempo quedar embarazadas.
Los PFC son muy útiles en la industria porque son resistentes al calor y tienen la habilidad de repeler agua y aceite. Habitualmente se usan para empaquetar alimentos, como superficie anti-manchas en alfombras, muebles y pinturas, y en tratamientos anti-adherencia en utensilios de cocina.
Sin embargo, su alta concentración ha sido vinculada a daños en los órganos de animales y, dado que son persistentes en el medio ambiente, pueden acumularse en el cuerpo por un largo tiempo.
Los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles analizaron las muestras de sangre tomadas durante la primer visita prenatal. Luego entrevistaron a las mujeres sobre si el embarazo había sido planificado y qué tiempo les tomó quedar en cinta.
Los niveles del químico oscilaron entre 6,4 nanogramos por mililitro de sangre -un nanogramo es el equivalente a la milmillonésima parte de un gramo- a 106,4 nanogramos por mililitro.
Cuando las mujeres fueron divididas en cuatro grupos según estos niveles, los investigadores hallaron que aquellas que tardaron más de un año en embarazarse o debieron recurrir a la fertilización In Vitro (IVF) tenían los niveles altos de PFC en la sangre.
Un "ligero" vínculo
La doctora Chunyuan Fei, una de las investigadoras, dijo que estudios previos habían sugerido que los PFC podían impactar en el crecimiento de los bebés en el útero.
Fei agregó que muchas de las mujeres en el grupo con mayores niveles de PFC tenían problemas con ciclos irregulares menstruales y que la razón podría ser la interferencia con las hormonas.
El profesor Jorn Olse, que dirigió el estudio, indicó que el equipo espera ahora que investigaciones adicionales confirmen el vínculo entre problemas de fertilidad y los PFC.
Tony Rutherord, director de la Sociedad Británica de Fertilidad dijo que los hallazgos son "interesantes".
"Esta investigación muestra un ligero vínculo entre el retraso de la concepción entre mujeres con altos niveles de dos químicos perfluorados de uso común.
"Es un hallazgo importante y ciertamente requiere de mayor investigación detallada, particularmente entre aquellos que buscan ampliar su familia", agregó el experto.

DETECTAR LA HEPATITIS

BBC Ciencia

¿Sabría si tiene hepatitis C?

Millones de personas no saben que tienen de hepatitis C, pues pueden pasar décadas sin que aparezcan los síntomas.
Durante 20 años Chrissie Semple, una mujer inglesa de 51 años, portó el virus de hepatitis C (VHC) sin saberlo.
Resultó infectada durante una transfusión de sangre en Alemania después de que le practicaran una cesárea en el nacimiento de su hija.
En el 2000, los médicos no lograron detectar la infección cuando padeció una especie de "resaca de cuatro días" sin haber bebido alcohol.
Chrissie dijo sentir náusea y dolor en todo el cuerpo. "Fui al médico porque llegó un punto en que no podía pararme de la cama. Pensaron que quizás tenía esclerosis múltiple".
"Pasé una semana sintiéndome realmente mal" agrega.
Infección de millones
Estadísticas recientes en el Reino Unido muestran que en el país unas 100.000 personas podrían desconocer que son portadoras del VHC.
Una situación que varios expertos advierten se repite en muchos países.
El VHC, que se propaga principalmente por contacto directo con sangre humana infectada, afecta al hígado dañando su capacidad para funcionar adecuadamente.
El virus es una de las principales causas de hepatitis aguda y enfermedad hepática crónica, que incluye cirrosis y cáncer de hígado.
La Organización Mundial de la Salud calcula que en el mundo hay unas 170 millones de personas que padecen infección crónica de VHC.
Entre las principales causas de infección en el mundo está el uso de sangre sin analizar para transfusiones, de jeringas compartidas y agujas que no han sido adecuadamente esterilizadas.

TRATAMIENTO DISPONIBLE

Hoy, Chrissie Semple está totalmente curada de la infección después de un exitoso tratamiento llamado Pegasys, o tratamiento con Interferón Pelgilado.
Los interferones son un grupo de proteínas que se producen de forma natural en el organismo y son parte esencial del sistema inmune.
Estos compuestos funcionan de dos formas: actúan directamente obstaculizando el proceso de replicación viral y mejoran la respuesta inmune.
Liam Donaldson, funcionario a cargo de las autoridades médicas en Inglaterra, explicó que la razón por la que tantas personas no están al tanto de su condición se debe a que "pueden pasar años, o incluso décadas, sin que aparezcan los síntomas de la enfermedad, si es que aparecen".
"Pero si no se trata a tiempo, la infección puede conducir al daño hepático y muerte prematura", advierte el funcionario.
Es por eso que los expertos recomiendan que las personas que sospechen de haber estado en riesgo de contraer la infección busquen ayuda médica.

DESCONOCIMIENTO

Un sondeo reciente en Inglaterra mostró que 35% de los encuestados no conocen los riesgos de inyectarse drogas, hacerse tatuajes o perforaciones cuando el equipo no ha sido esterilizado adecuadamente.
"Es muy preocupante ver que el público todavía desconoce mucho sobre la hepatitis C" afirma Charles Gore, presidente ejecutivo del Fondo de Hepatitis C y presidente de la Alianza Mundial de Hepatitis.
"La educación es absolutamente esencial para erradicar este problema" agrega.
Por ejemplo, la gente ha oído hablar del VIH pero muchos no conocen el VHC.
Y son muy pocos quienes saben que puede contagiarse de este virus con agujas usadas, teniendo relaciones sexuales sin protección o sometiéndose a tatuajes o perforaciones corporales.
Actualmente no hay una vacuna disponible para prevenir esta enfermedad y el tratamiento para curar la hepatitis C crónica sigue siendo muy costoso en países en desarrollo.
Es por eso que los expertos afirman que la mejor forma de reducir el riesgo de transmisión de VHC es estableciendo medidas de prevención en hospitales.
Dos de esas medidas sería el análisis de la sangre que se utiliza para transfusiones y mejorar la educación pública para evitar conductas de alto riesgo, como el uso de agujas compartidas o equipo de tatuaje y perforación corporal sin esterilizar.

SU PULSO Y EL RIESGO DE INFARTO

BBC MUNDO

El número de pulsaciones en reposo de una mujer puede predecir las probabilidades de que sufra un infarto.
Una simple medición del pulso en reposo de una mujer puede predecir las probabilidades que tendrá de sufrir un ataque cardíaco o enfermedad del corazón.
Ésa es la conclusión de investigadores en Estados Unidos que analizaron los registros clínicos de más de 129.000 mujeres postmenopáusicas.
Ninguna de las participantes tenía un historial de problemas cardíacos, afirma el estudio publicado en "British Medical Journal"
(Revista Médica Británica).
Los científicos encontraron que las mujeres con las tasas más altas de pulsaciones mostraron un riesgo "significativamente más alto" de sufrir un infarto al miocardio que las mujeres con las tasas más bajas.
También en hombres
Estudios en el pasado han demostrado que el número de pulsaciones en reposo puede predecir el riesgo de eventos coronarios (ataques cardíacos, enfermedad del corazón), en hombres.
Pero no se conocía la relación entre ritmo cardíaco y eventos coronarios en mujeres.
Por eso, los científicos de la compañía farmacéutica AstraZeneca, decidieron analizar el vínculo entre mujeres de más de 50 años que participaron en la Iniciativa de la Salud de la Mujer.
En el estudio, los investigadores tomaron en cuenta los factores de riesgo que se sabe afectan el ritmo cardíaco, como hipertensión, altos niveles de colesterol, tabaquismo y consumo de alcohol.
La investigación siguió a las participantes durante un promedio de 7,8 años, y durante ese tiempo se registraron todas sus permanencias en un hospital y los ataques cardiacos que sufrieron.
Durante el período del estudio, dicen los autores, se registraron 2.281 ataques cardiacos y 1.877 derrames cerebrales .
Los resultados mostraron que las mujeres con una tasa de pulso en reposo de más de 76 pulsaciones por minuto mostraron 1,6 veces más riesgo de sufrir un evento coronario que las mujeres con 62 o menos pulsaciones por minuto.
El vínculo fue más fuerte en las mujeres de entre 50 y 64 años de edad que entre las de 65 años o más.
Según los autores, los análisis llevados a cabo posteriormente mostraron que la asociación entre ritmo cardíaco y riesgo de infarto fue independiente de la actividad física que realizaban las participantes y no hubo diferencias entre las razas, o entre las que sufrían diabetes.
Pero el peso, la hipertensión, los altos niveles de colesterol y el consumo de grasas saturadas eran más altos en las mujeres con las mayores tasas de ritmo cardíaco.
También entre este grupo había una mayor incidencia de diabetes, tabaquismo y depresión.
Y las mujeres con las tasas más bajas de pulso en reposo eran más activas pero también bebían más alcohol que el otro grupo.
Otro factor de riesgo
La investigación no encontró un vínculo entre el ritmo cardíaco y los derrames cerebrales.
Pero ¿puede el ritmo cardíaco puede ser un pronosticador confiable de riesgo de infarto?
Según el profesor Peter Weissberg, director médico de la Fundación Británica del Corazón "este estudio demuestra que tener un ritmo cardíaco alto es un factor de riesgo de enfermedad del corazón en mujeres".
"Esto quiere decir, ahora debemos agregar el ritmo cardíaco a los muchos otros factores de riesgo que se sabe influyen en las posibilidades de sufrir un infarto", expresa el experto.
"Sin embargo, nuestro ritmo cardíaco cambia minuto a minuto en respuesta a factores como actividad o emociones".
"Así que la gente no debe asumir automáticamente que si sus pulsaciones son altas en un momento en particular eso los está poniendo en riesgo de sufrir un ataque cardíaco", afirma el profesor Weissberg.

UN GRAN FOSIL DE SERPIENTE

AFP

Hallado en Colombia el fósil de la serpiente más grande del mundo
El fósil de la serpiente más grande del mundo, de 13 metros longitud y 60 millones de años de antigüedad, fue descubierto en una mina de Colombia por un grupo de científicos, informó el miércoles el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con sede en Panamá.
El fósil de la serpiente, de 1.143 kilos, fue hallado en la mina de carbón de Cerrejón, en la Guajira colombiana (noreste), una zona que hace 60 millones de años era un bosque tropical lluvioso.
El investigador Carlos Jaramillo, del Smithsonian, y Jonathan Bloch, curador de paleontología de vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida (Estados Unidos), coorganizaron diferentes excavaciones en Colombia que desenterraron los restos fósiles de una nueva especie, que fue llamada 'Titanoboa cerrejonensis' (boa gigante de Cerrejón).
Durante meses fueron encontrando diferentes tipos de fósiles hasta que llegaron a la conclusión de que se trataba de una serpiente.
"El descubrimiento de Titanoboa pone a prueba nuestros conocimientos sobre los climas en el pasado y los ambientes, así como las limitaciones biológicas sobre la evolución de las culebras gigantes", dijo Jason Head, investigador asociado del Museo Nacional de Historia Natural de Estados Unidos, dependiente del Instituto Smithsonian, y principal autor del artículo sobre el descubrimiento, que publicará el jueves la revista Nature.
"Esto muestra toda la información que se puede lograr sobre la historia de la Tierra a partir de un recurso como el registro de un reptil en su estado fósil", añadió Head.
Para calcular la longitud y el peso de la serpiente Head y David Polly, profesor asociado de geociencias en la Universidad de Indiana, basaron sus cálculos en el radio entre el tamaño de las vértebras y el tamaño de las culebras existentes hoy. Los científicos también encontraron huesos fosilizados de cocodrilos y tortugas, presas de este tipo de serpiente en aquella época.
El tamaño de la 'Titanoboa' indica que vivió en un ambiente donde la temperatura promedia anual era de 30 a 34 grados Celsius. "Este estimado indica que la temperatura era mucho más caliente que las temperaturas modernas en los bosques tropicales en cualquier lugar del mundo", dijo Jaramillo.
"Esto significa que los bosques tropicales pueden existir a temperaturas de 3 a 4 grados Celsius más calientes de que lo que se experimenta en los bosques tropicales modernos", explicó Jaramillo. Hasta la fecha, la serpiente más larga encontrada tenía unos 10 metros de largo y la más pesada era una pitón de 183 kilos, según el Smithsonian.

TERAPIA CONTRA EL CANCER

AFP

Terapia contra el cáncer en Cuba a partir de veneno de escorpión
El uso del veneno de alacrán en tratamientos terapéuticos del cáncer reporta resultados positivos y se extiende en Cuba, a partir de una especie endémica, informaron este miércoles medios locales.
LA HABANA (AFP) -
El uso del veneno de alacrán en tratamientos terapéuticos del cáncer reporta resultados positivos y se extiende en Cuba, a partir de una especie endémica, informaron este miércoles medios locales.
Los medicamentos homeopáticos que elaboran científicos cubanos a partir de la toxina del alacrán rojo (Rhopalurus junceus) tienen "excelentes resultados" en la reducción de la inflación y la disminución del dolor provocado por la acción degenerativa de las células cancerosas, reportó el diario Juventud Rebelde.
El más reciente de esos medicamentos se denomina TRJC-30 y se desarrolla desde hace un año en la central provincia de Cienfuegos por el laboratorio estatal Labiofam, con resultados significativos en el último trimestre de 2008.
Por su parte, científicos de la misma entidad, pero en la oriental provincia de Ciego de Avila, dijeron que la toxina de ese arácnido benefició ya a medio millar de pacientes con patologías cancerígenas en el pulmón, cuello del útero, próstata y páncreas.
El especialista Miguel Betancourt explicó a Prensa Latina que mediante efectos eléctricos de cada animal se obtiene 0,02 mililitros de veneno, equivalente a dos o tres gotas y con una sola gota se pueden preparar miles de frascos de medicamentos.
El veterinario Fabio Linaes precisó que en Cienfuegos se crían unos 5.000 alacranes de ese tipo, mientras que en Ciego de Avila son unos 3.200, según Betancourt.
"Actualmente en toda Cuba existen criaderos de alacranes, dotados de las condiciones necesarias para su reproducción", afirmó Prensa Latina.
Las experiencias de los científicos cubanos sobre el uso de la toxina de escorpión serán expuesta en un Taller Nacional que tendrá lugar en Cienfuegos la próxima semana, anunció Linares.