UN PLANETA QUE SE ACHICHARRA

BBC Ciencia

Un planeta que se achicharra

Un telescopio de la NASA captó a un planeta que experimenta cambios "desenfrenados" de temperatura.
Nos preocupa el calentamiento que estamos experimentando en la atmósfera de la Tierra, de unos cuantos grados en un siglo.
¿Pero se imagina lo que será un aumento en la temperatura de 700 grados en apenas unas pocas horas?
Eso precisamente es lo que está experimentando el planeta conocido como HD8606b, un gigante gaseoso que orbita una estrella a 190 años luz de la Tierra.
Así lo descubrieron los astrónomos de la NASA gracias a las observaciones del telescopio espacial Spitzer.
El HD8606b, dicen los científicos en la revista Nature, tiene una órbita alargada e inusual que lo acerca y lo aleja bruscamente de su estrella ocasionando que su temperatura casi se duplique en un período de horas.
Los sensores infrarrojos del Spitzer midieron las temperaturas de la atmósfera del planeta y se observó que ésta se calentaba de 800 a 1.500 grados Kelvin (530 a 1.230 grados centígrados) en seis horas.
"Es la primera vez que detectamos cambios de clima en tiempo real en un planeta fuera de nuestro sistema solar" afirma Greg Laughlin, del Observatorio Lick, de la Universidad de California en Santa Cruz.
"Los resultados son muy interesantes porque nos ofrecen información importante sobre las propiedades atmosféricas de este planeta", agrega.
El exoplaneta, que fue descubierto en 2001 por un equipo de astrónomos en Suiza, orbita una estrella que es casi del tamaño del sol en la constelación de la Osa Mayor.
Tiene una masa estimada de casi cuatro veces la de Júpiter y completa su órbita en cerca de 111 días.
Evento inesperado
Tal como explican los astrónomos, el planeta puede en cuestión de horas acercarse a unos cuantos millones de kilómetros de su estrella y alejarse a más de 115 millones de kilómetros.
"Aún después de haber descubierto casi 200 planetas -dice Paul Butler, otro de los autores del estudio- la diversidad y rareza de este nuevo mundo continúa asombrándonos".
El hallazgo, dicen los astrónomos, fue hecho casi por accidente ya que el Spitzer fue utilizado para medir la luz infrarroja que emitía el planeta durante 30 horas a medida que pasaba más cerca de su estrella.
Y en ese período, el telescopio logró captar el momento en que el planeta desaparecía detrás de la estrella. Lo que se conoce como eclipse secundario.
Ese evento inesperado hizo posible calcular la temperatura del planeta en el momento en que desaparecía de la vista, explican los autores.
Así los científicos determinaron que el planeta se calentaba dramáticamente a medida que se acercaba a la estrella, casi duplicando su temperatura en sólo seis horas.
Los astrónomos creen que estos cambios bruscos se deben a la órbita exageradamente elíptica que lo hacen muy diferente de los otros 300 exoplanetas conocidos.
Además, cuando se ubica más cerca de su estrella experimenta una radiación casi 800 veces más fuerte que cuando se aleja de ésta.
Y el calentamiento provoca tormentas violentas en la atmósfera.
Se espera que el HD8606b pase directamente frente a su estrella el próximo 14 de febrero y el evento podrá ser observado desde la Tierra.

GEFES INCOMPETENTES Y EL ESTRES

Los jefes incompetentes también son malos para el corazón

Diversos estudios relacionados con el estrés y la salud, demostraron una relación directa en el riesgo de desarrollar daños cardiovasculares y la calidad humana o la incompetencia de sus jefes.
Un estudio médico realizado recientemente en Suecia, encontró que el riesgo de que un trabajador desarrolle angina de pecho, ataques cardíacos, o sufra algún otro problema cardiovascular serio; estaba relacionado -en forma directa- con la incompetencia de su jefes y las malas condiciones de trabajo.
"Este estudio es el primero que nos aporta evidencias de una relación directa y objetiva entre las prácticas de management de una empresa o de un grupo humano y el riesgo cardíaco que pueden sufrir sus empleados", asegura la investigadora Anna Nyberg, coordinadora del estudio y miembro del departamento de salud pública de los respetados Karolinska Institute.
Nyberg, que también es investigadora de la universidad de Estocolmo, agrega que "mejorar las habilidades de los managers tiene una directa relación con la reducción del estrés que sufren las personas que integran un grupo de trabajo. Y mejora –en general- la salud de dicho espacio".
¿Cómo se logra esto? Con medidas simples: "Asegurando que los responsables de conducir a un grupo humano provean -en forma regular- a sus miembros con adecuada información, contención, remuneración. Que deleguen poder en relación a las responsabilidades, tengan claridad en las expectativas relacionadas con cada uno de los integrantes y les devuelvan a cada miembro un adecuado feedback".
El trabajo de Nyberg y sus colegas se publicó en la última edición del mes de noviembre de la revista especializada "Occupational and Environmental Medicine".
Según lo investigado por los especialistas, para los empleados las características de un buen jefe incluyen un las siguientes:
* ser considerado con los empleados
* fijar objetivos claros
* tener expectativas realistas
* saber comunicar
* saber dar feedback a cada empleado
* saber manejar los cambios
* involucrar a los miembros del equipo en los procesos de decisión
* saber delegar autoridad y responsabilidad
EL TRABAJO
Para concretar este estudio el equipo investigador es recolectó datos de más de 3000 trabajadores suecos. Esos hombres tenían entre 19 y 70 años de edad, y recibieron cuidadosos exámenes cardiovasculares entre los años 1992 y 1995. Luego, se siguió la salud de estas personas y sus registros de enfermedades cardiovasculares hasta el año 2003.
Lo que comprobaran los expertos es que sí los trabajadores consideraban que su jefe era competente, esas personas tenían un riesgo menor de desarrollar problemas cardíacos.
En cambio, sí los trabajadores consideraban que las habilidades de su líder eran pobres, su riesgo de enfermedades cardíacas crecía. Y, además, el riesgo de enfermedades aumentaba a medida que transcurría más tiempo laboral en un grupo de trabajo considerado estresante.

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LA FE EN DIOS Y LA FELICIDAD

Científicos dicen la fe en Dios trae felicidad

LONDRES (BBC Mundo).- Creer en Dios puede hacer que la vida sea más feliz, según un estudio presentado en una conferencia de la Royal Economic Society (Real Sociedad Económica), en la Universidad de Warwick, Reino Unido .
El documento -que contiene información proporcionada por miles de europeos- sugiere que las personas religiosas pueden reaccionar mejor ante eventos como perder el trabajo o divorciarse porque tienen un nivel más alto de satisfacción con las cosas de este mundo.
El profesor Andrew Clark, académico de la Escuela de Economía de París, Francia, que participó en la investigación, explicó que otros aspectos de la educación religiosa que no tienen que ver con la fe también pueden influir en la felicidad futura.
Éste no es el primer estudio que relaciona la religión con la felicidad, y muchos psicólogos piensan que hay factores benéficos en la fe o en la observancia de la fe.
En 2003 un grupo de investigadores de la Universidad de California, Estados Unidos, concluyó que los budistas son las personas más felices y más calmadas del mundo.
Sin embargo, otras investigaciones han indicado que no hay ningún vínculo entre la religión y la felicidad, señalando que algunas prácticas religiosas crean sentimientos de culpa que pueden provocar neurosis y otras enfermedades mentales.
"Protección"
El profesor Clark y la doctora Orsolya Lelkes, del Centro Europeo de Investigación y Política de Bienestar Social, usaron información de encuestas realizadas en hogares cristianos -tanto católicos como protestantes- para analizar no sólo sus actitudes ante la felicidad propia sino también ante temas como el desempleo.
Sus conclusiones indican que la religión puede ofrecer cierta "protección" contra los desengaños de la vida.
"Comenzamos la investigación para entender por qué hay países europeos con beneficios de desempleo más generosos que otros, pero nuestro análisis sugirió que las personas religiosas sufren menos daño psicológico que los no creyentes cuando pierden su trabajo", explicó Clark.
Las personas religiosas "tienen niveles de satisfacción más elevados", concluyó el académico.
Pese a que es más probable que las personas que acostumbran ir a la iglesia se opongan al divorcio, la separación marital les afecta menos que a otras personas cuando se produce, agregó el investigador.
"Encontramos que las personas religiosas experimentan estímulos en el presente en vez de guardarlos para el futuro", puntualizó Clark.
Una meta en la vida
Sin embargo, el académico admitió que la naturaleza de los estudios que se usaron significa que hay factores no detectados -tal vez en la forma de vida o en la formación de las personas religiosas, como una familia estable y relaciones- que provocan este tipo de satisfacción.
La contribución específica de la religión a la salud mental sigue siendo un tema de controversia, aunque hay otras evidencias de que mejora directamente la felicidad, según el profesor Leslie Francis, de la Universidad de Warwick.
El beneficio puede provenir del sentido de que hay "un propósito en la vida" entre los creyentes, dijo Francis.
"Estas conclusiones son consistentes con otros estudios que sugieren que la religión tiene un efecto positivo, aunque hay quienes opinan que la religión puede llevar a la inseguridad y al fracaso, y por tanto puede tener un efecto negativo", declaró.
"Todavía hay muchos que piensan que la religión daña a las personas", añadió.
"Sin sentido"
Terry Sanderson, presidente de la National Secular Society (Sociedad Secular Nacional) -que representa los intereses de los ateos y los agnósticos británicos- señaló que los estudios sobre la presunta relación entre la religión y la felicidad "no tienen sentido".
Según Sanderson, "los no creyentes no pueden simplemente adoptar una fe para ser felices. Si uno piensa que los argumentos religiosos son increíbles no creerá en ellos pese a la presunta recompensa que ofrezcan en términos de satisfacción personal".
La felicidad, indicó, "es un concepto evasivo, porque escuchar música clásica me parece sumamente agradable y ver fútbol me parece repulsivo".
Otras personas "sienten exactamente lo opuesto. Pero a fin de cuentas todo depende del individuo y, hasta cierto punto, de sus predisposiciones genéticas", dijo Sanderson.

LA SALUD DE SOLTEROS Y CASADOS

Las diferencias de salud entre solteros y casados ya no serían tan marcadas
Estudios sobre las costumbres entre la década del 70 y hasta el año 2002 hallaron que el número de consultas médicas continúa siendo más bajo para los que viven en pareja, pero en el caso de los hombres solteros esta diferencia se está acortando, cosa que no pasa con las mujeres.
Desde hace muchos años, los estudiosos de la medicina cuentan que las personas casadas suelen tener una mejor salud que sus pares solteros. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que esta brecha se estaría acortando, al menos para los hombres.
Un grupo de profesionales de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Texas analizó la información que se recogió durante 32 años sobre 1,1 millón de personas casadas, divorciadas, separadas, viudas o solteras. Su objetivo fue averiguar si los solos y solas siguen consultando más seguido por su salud.
Encontraron que el número de consultas médicas continúa siendo más bajo para los casados, pero en el caso de los hombres solteros esta diferencia se está acortando. Los investigadores dijeron que este cambio podría deberse a que, hoy en día, estas personas logran encontrar afuera del matrimonio el apoyo que antes brindaba una esposa.
Las mujeres solas mantienen el nivel alto de visitas al doctor, por lo que esta tendencia a favor de soltería no se presenta – al menos todavía – para ellas.
Por otro lado, las noticias no fueron tan buenas para los viudos, porque su salud empeoró en los últimos tiempos, en comparación con las personas cuya pareja sigue a su lado. En la década del 70, ambos gozaban de las mismas condiciones físicas favorables.
La investigación lleva el poco imaginativo (aunque exacto) nombre de: “Los tiempos están cambiando: estado marital y diferencias de salud entre 1972 y 2003”.

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FERTILIDAD Y USOS DE QUIMICOS

BBC Mundo

Fertilidad, amenazada por químicos

Según estudio, sustancias usadas en artículos de consumo diario podrían reducir el número de embarazos.
Algunos químicos que son utilizados en artículos de consumo diario podrían estar reduciendo la fertilidad en las mujeres, según un estudio realizado por investigadores de Estados Unidos.
La investigación, cuyos resultados aparecen en la publicación Human Reproduction, midió los niveles de químicos perfluorados (PFC, por sus siglas en inglés) en la sangre de 1.240 mujeres de Dinamarca.
A las que tenían altos niveles de la sustancia en su sangre les tomó más tiempo quedar embarazadas.
Los PFC son muy útiles en la industria porque son resistentes al calor y tienen la habilidad de repeler agua y aceite. Habitualmente se usan para empaquetar alimentos, como superficie anti-manchas en alfombras, muebles y pinturas, y en tratamientos anti-adherencia en utensilios de cocina.
Sin embargo, su alta concentración ha sido vinculada a daños en los órganos de animales y, dado que son persistentes en el medio ambiente, pueden acumularse en el cuerpo por un largo tiempo.
Los investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles analizaron las muestras de sangre tomadas durante la primer visita prenatal. Luego entrevistaron a las mujeres sobre si el embarazo había sido planificado y qué tiempo les tomó quedar en cinta.
Los niveles del químico oscilaron entre 6,4 nanogramos por mililitro de sangre -un nanogramo es el equivalente a la milmillonésima parte de un gramo- a 106,4 nanogramos por mililitro.
Cuando las mujeres fueron divididas en cuatro grupos según estos niveles, los investigadores hallaron que aquellas que tardaron más de un año en embarazarse o debieron recurrir a la fertilización In Vitro (IVF) tenían los niveles altos de PFC en la sangre.
Un "ligero" vínculo
La doctora Chunyuan Fei, una de las investigadoras, dijo que estudios previos habían sugerido que los PFC podían impactar en el crecimiento de los bebés en el útero.
Fei agregó que muchas de las mujeres en el grupo con mayores niveles de PFC tenían problemas con ciclos irregulares menstruales y que la razón podría ser la interferencia con las hormonas.
El profesor Jorn Olse, que dirigió el estudio, indicó que el equipo espera ahora que investigaciones adicionales confirmen el vínculo entre problemas de fertilidad y los PFC.
Tony Rutherord, director de la Sociedad Británica de Fertilidad dijo que los hallazgos son "interesantes".
"Esta investigación muestra un ligero vínculo entre el retraso de la concepción entre mujeres con altos niveles de dos químicos perfluorados de uso común.
"Es un hallazgo importante y ciertamente requiere de mayor investigación detallada, particularmente entre aquellos que buscan ampliar su familia", agregó el experto.

DETECTAR LA HEPATITIS

BBC Ciencia

¿Sabría si tiene hepatitis C?

Millones de personas no saben que tienen de hepatitis C, pues pueden pasar décadas sin que aparezcan los síntomas.
Durante 20 años Chrissie Semple, una mujer inglesa de 51 años, portó el virus de hepatitis C (VHC) sin saberlo.
Resultó infectada durante una transfusión de sangre en Alemania después de que le practicaran una cesárea en el nacimiento de su hija.
En el 2000, los médicos no lograron detectar la infección cuando padeció una especie de "resaca de cuatro días" sin haber bebido alcohol.
Chrissie dijo sentir náusea y dolor en todo el cuerpo. "Fui al médico porque llegó un punto en que no podía pararme de la cama. Pensaron que quizás tenía esclerosis múltiple".
"Pasé una semana sintiéndome realmente mal" agrega.
Infección de millones
Estadísticas recientes en el Reino Unido muestran que en el país unas 100.000 personas podrían desconocer que son portadoras del VHC.
Una situación que varios expertos advierten se repite en muchos países.
El VHC, que se propaga principalmente por contacto directo con sangre humana infectada, afecta al hígado dañando su capacidad para funcionar adecuadamente.
El virus es una de las principales causas de hepatitis aguda y enfermedad hepática crónica, que incluye cirrosis y cáncer de hígado.
La Organización Mundial de la Salud calcula que en el mundo hay unas 170 millones de personas que padecen infección crónica de VHC.
Entre las principales causas de infección en el mundo está el uso de sangre sin analizar para transfusiones, de jeringas compartidas y agujas que no han sido adecuadamente esterilizadas.

TRATAMIENTO DISPONIBLE

Hoy, Chrissie Semple está totalmente curada de la infección después de un exitoso tratamiento llamado Pegasys, o tratamiento con Interferón Pelgilado.
Los interferones son un grupo de proteínas que se producen de forma natural en el organismo y son parte esencial del sistema inmune.
Estos compuestos funcionan de dos formas: actúan directamente obstaculizando el proceso de replicación viral y mejoran la respuesta inmune.
Liam Donaldson, funcionario a cargo de las autoridades médicas en Inglaterra, explicó que la razón por la que tantas personas no están al tanto de su condición se debe a que "pueden pasar años, o incluso décadas, sin que aparezcan los síntomas de la enfermedad, si es que aparecen".
"Pero si no se trata a tiempo, la infección puede conducir al daño hepático y muerte prematura", advierte el funcionario.
Es por eso que los expertos recomiendan que las personas que sospechen de haber estado en riesgo de contraer la infección busquen ayuda médica.

DESCONOCIMIENTO

Un sondeo reciente en Inglaterra mostró que 35% de los encuestados no conocen los riesgos de inyectarse drogas, hacerse tatuajes o perforaciones cuando el equipo no ha sido esterilizado adecuadamente.
"Es muy preocupante ver que el público todavía desconoce mucho sobre la hepatitis C" afirma Charles Gore, presidente ejecutivo del Fondo de Hepatitis C y presidente de la Alianza Mundial de Hepatitis.
"La educación es absolutamente esencial para erradicar este problema" agrega.
Por ejemplo, la gente ha oído hablar del VIH pero muchos no conocen el VHC.
Y son muy pocos quienes saben que puede contagiarse de este virus con agujas usadas, teniendo relaciones sexuales sin protección o sometiéndose a tatuajes o perforaciones corporales.
Actualmente no hay una vacuna disponible para prevenir esta enfermedad y el tratamiento para curar la hepatitis C crónica sigue siendo muy costoso en países en desarrollo.
Es por eso que los expertos afirman que la mejor forma de reducir el riesgo de transmisión de VHC es estableciendo medidas de prevención en hospitales.
Dos de esas medidas sería el análisis de la sangre que se utiliza para transfusiones y mejorar la educación pública para evitar conductas de alto riesgo, como el uso de agujas compartidas o equipo de tatuaje y perforación corporal sin esterilizar.

SU PULSO Y EL RIESGO DE INFARTO

BBC MUNDO

El número de pulsaciones en reposo de una mujer puede predecir las probabilidades de que sufra un infarto.
Una simple medición del pulso en reposo de una mujer puede predecir las probabilidades que tendrá de sufrir un ataque cardíaco o enfermedad del corazón.
Ésa es la conclusión de investigadores en Estados Unidos que analizaron los registros clínicos de más de 129.000 mujeres postmenopáusicas.
Ninguna de las participantes tenía un historial de problemas cardíacos, afirma el estudio publicado en "British Medical Journal"
(Revista Médica Británica).
Los científicos encontraron que las mujeres con las tasas más altas de pulsaciones mostraron un riesgo "significativamente más alto" de sufrir un infarto al miocardio que las mujeres con las tasas más bajas.
También en hombres
Estudios en el pasado han demostrado que el número de pulsaciones en reposo puede predecir el riesgo de eventos coronarios (ataques cardíacos, enfermedad del corazón), en hombres.
Pero no se conocía la relación entre ritmo cardíaco y eventos coronarios en mujeres.
Por eso, los científicos de la compañía farmacéutica AstraZeneca, decidieron analizar el vínculo entre mujeres de más de 50 años que participaron en la Iniciativa de la Salud de la Mujer.
En el estudio, los investigadores tomaron en cuenta los factores de riesgo que se sabe afectan el ritmo cardíaco, como hipertensión, altos niveles de colesterol, tabaquismo y consumo de alcohol.
La investigación siguió a las participantes durante un promedio de 7,8 años, y durante ese tiempo se registraron todas sus permanencias en un hospital y los ataques cardiacos que sufrieron.
Durante el período del estudio, dicen los autores, se registraron 2.281 ataques cardiacos y 1.877 derrames cerebrales .
Los resultados mostraron que las mujeres con una tasa de pulso en reposo de más de 76 pulsaciones por minuto mostraron 1,6 veces más riesgo de sufrir un evento coronario que las mujeres con 62 o menos pulsaciones por minuto.
El vínculo fue más fuerte en las mujeres de entre 50 y 64 años de edad que entre las de 65 años o más.
Según los autores, los análisis llevados a cabo posteriormente mostraron que la asociación entre ritmo cardíaco y riesgo de infarto fue independiente de la actividad física que realizaban las participantes y no hubo diferencias entre las razas, o entre las que sufrían diabetes.
Pero el peso, la hipertensión, los altos niveles de colesterol y el consumo de grasas saturadas eran más altos en las mujeres con las mayores tasas de ritmo cardíaco.
También entre este grupo había una mayor incidencia de diabetes, tabaquismo y depresión.
Y las mujeres con las tasas más bajas de pulso en reposo eran más activas pero también bebían más alcohol que el otro grupo.
Otro factor de riesgo
La investigación no encontró un vínculo entre el ritmo cardíaco y los derrames cerebrales.
Pero ¿puede el ritmo cardíaco puede ser un pronosticador confiable de riesgo de infarto?
Según el profesor Peter Weissberg, director médico de la Fundación Británica del Corazón "este estudio demuestra que tener un ritmo cardíaco alto es un factor de riesgo de enfermedad del corazón en mujeres".
"Esto quiere decir, ahora debemos agregar el ritmo cardíaco a los muchos otros factores de riesgo que se sabe influyen en las posibilidades de sufrir un infarto", expresa el experto.
"Sin embargo, nuestro ritmo cardíaco cambia minuto a minuto en respuesta a factores como actividad o emociones".
"Así que la gente no debe asumir automáticamente que si sus pulsaciones son altas en un momento en particular eso los está poniendo en riesgo de sufrir un ataque cardíaco", afirma el profesor Weissberg.