POR QUE LOS FLACOS NUNCA ENGORDAN

BBC Ciencia

¿Por qué los flacos nunca engordan?

¿Y por qué a los gordos les cuesta tanto adelgazar? Un experimento de la BBC intenta responder a estas preguntas.
A pesar de que la ciencia parece estar "obsesionada" con la obesidad, hay muchas preguntas que hasta ahora no se han logrado responder.
¿Por qué, por ejemplo, algunas personas parecen estar siempre comiendo lo que quieren y no aumentan de peso?
¿Y por qué otros individuos viven constantemente a dieta y no pueden bajar de peso?
Un experimento llevado a cabo en la BBC para el programa de documentales "Horizon" reclutó a 10 voluntarios para intentar responder a estas preguntas.
Los 10 individuos -todos delgados y que nunca habían estado a dieta- pasaron cuatro semanas devorando toda la pizza, papas fritas, helado y chocolate que quisieran.
A la vez se les dijo que no hicieran ningún tipo de ejercicio y que caminaran lo menos posible.
Durante las 4 semanas del estudio los voluntarios tenían que duplicar la cantidad de calorías diarias que consumían usualmente, que variaban de 3.500 en las mujeres a 5.000 en los hombres.
El experimento fue vigilado por el doctor Rudy Leibel, especialista de la Universidad de Columbia en Nueva York.
El científico cree que todos tenemos un peso natural biológicamente determinado y que nuestro cuerpo lleva a cabo todo tipo de esfuerzos para mantenerse en ese peso, seamos delgados o gordos.
"El organismo constantemente tiende a tratar de que regresemos al peso corporal normal que nos corresponde" afirma el especialisto.
Pero, agrega, hay otros factores que también influyen en el peso de una persona.
"50% se debe a nuestros genes y el otro 50% probablemente se debe al medio ambiente", dice.
"Si una persona tiene el gen de la enfermedad de Huntington -explica- padecerá la enfermedad en el 100% de su tiempo. Pero éste ciertamente no es el caso con la obesidad".
Resistencia a la glotonería
El experimento fue más fácil para unos voluntarios que para otros.
Los acostumbrados a llevar a cabo ejercicio físico o practicar deportes encontraron muy difícil la limitación impuesta en su esfuerzo físico.
"Comer mucho fue muy fácil ya que estoy acostumbrado a comer más de lo normal cuando me preparo para una carrera" dice Thomas Patel-Campbell, un entusiasta deportista que participó en el estudio.
"Fui uno de sólo dos voluntarios que no nos enfermamos durante todo el experimento. Pero lo que fue muy difícil fue limitarme a sólo 5.000 pasos al día", expresa.
El menú típico de los participantes consistía principalmente en postres, tentempiés, papas fritas con alto contenido de grasa, guisos grasos, etc.
Muchos participantes, sin embargo, no pudieron mantener esta glotonería y todas las semanas vomitaban.
Y a dos voluntarios les fue imposible consumir la cuota de calorías que se les asignó cada día.
Hambre presistente
Después de cuatro semanas, los voluntarios habían subido entre 3,5 y 5,5 kilos.
De los dos que no cumplieron su cuota, uno aumentó sólo medio kilo. Y el otro experimentó una disminución ligera en su grasa corporal, a pesar de haber aumentado 5,7 kilos.
Estos resultados, dicen los expertos, demuestran las distintas formas en que el cuerpo humano puede comportarse cuando se le enfrenta con un exceso de calorías.
Gen asociado a la obesidad
La respuesta podría estar en nuestros genes. En específico en el llamado gen FTO, el primer gen asociado a la obesidad.
Estudios en el pasado han revelado que los adultos que tienen una variante de este gen pesan en promedio más que los que no la tienen.
Además, el FTO puede influir en el apetito, lo que hace que la gente no sepa cuando tiene el estómago lleno.
Por otra parte, la gente que no tiene esta variante encuentra más sencillo resistirse a la comida.
El doctor Leibel cree que en algunas personas, como las que no pudieron cumplir su cuota de calorías, el apetito casi no fluctúa, aunque quieran comer más o se les ordene que lo hagan.
"Hay que pensar que es una especie de termostato y que cada persona tiene un punto fijo marcado" explica el doctor Liebel.
"Cuando el peso se reduce debajo de ese punto, el cuerpo se esforzará para recuperar el peso que ha perdido", agrega.
Y aunque el exceso de calorías puede provocar en mucha gente un aumento de la grasa corporal y por lo tanto de peso, su apariencia no parece alterarse.
Esto ocurre porque en lugar de grasa, el peso se incrementa en el músculo a medida que la tasa metabólica de la persona aumenta.
Tal como afirma la doctora Carel le Roux, otra especialista que vigiló el estudio, ésta es otra razón por la que mucha gente no parece engordar a pesar de comer mucho.
"Los estudios han demostrado que esta tendencia de aumentar músculo y no grasa cuando comemos en exceso está genéticamente determinada", explica.
Y así, gracias a sus genes, cuando el experimento terminó los voluntarios pudieron volver a su peso normal sin dificultad y sin llevar a cabo dietas o regímenes estrictos.

LO QUE VIO GALILEO

bbc mundo
Duncan Kennedy

¿Qué vio Galileo?

Científicos quieren extraer el ADN del astrónomo para saber si sus problemas de visión influyeron en sus hallazgos.
Un equipo de científicos británicos e italianos solicitaron permiso de autoridades religiosas para exhumar los restos del astrónomo, filósofo, matemático y físico Galileo Galilei, nacido en Pisa, Italia, en 1564 y considerado el Padre de la Astronomía.
Los expertos quieren comprobar si los problemas de la vista que padeció el sabio condicionaron algunos de sus hallazgos sobre el Universo.
Galileo sufrió graves problemas de visión durante parte de su vida adulta, y en 1642, cuando murió, estaba totalmente ciego.
Sus observaciones comprobaron que la Tierra giraba alrededor del Sol, una idea radical para su época y que había sido enunciada un siglo y medio antes por el científico polaco Nicolás Copérnico.
¿Fue la vista?
En opinión de algunos especialistas, los problemas de la vista de Galileo pueden haber contribuido a algunos de los errores en sus observaciones astronómicas.
Entre esos errores se cuenta la creencia expresada en trabajos iniciales de que Saturno poseía dos satélites naturales y no era perfectamente redondo.
Galileo Galilei está enterrado en Florencia. Los científicos desean exhumar sus restos para someterlos a pruebas de ADN.
El objetivo es descubrir la enfermedad que sufría para intentar crear modelos matemáticos que simulen mediante computadoras lo que vio Galileo en su telescopio.
La autorización la tiene que emitir la Iglesia Católica, la misma que una vez lo procesó por herejía pero que acabó aceptando sus aportes a la ciencia.

EL SUDOR Y LA SEDUCCION

El sudor masculino: una clave para la seducción
La información que proviene del sentido del olfato y relacionada con la transpiración, en términos de atracción sexual, es procesada en varias partes del cerebro al mismo tiempo, de una manera “holística”.
Los secretos de la seducción desvelan a más de un romántico, que sería muy feliz de conocer un par de trucos que allanaran el camino al personaje de sus sueños. Para sorpresa de muchos, una investigación realizada en los Estados Unidos concluyó que una de las claves de la seducción se encuentra en algo tan incontrolable como el sudor de los hombres.
Este trabajo fue realizado por un equipo de la Universidad de Rice, que publicó sus resultados en el prestigioso Journal of Neuroscience (Revista de Neurociencias) . Se sabe desde hace tiempo que los animales utilizan el olor para comunicarse, pero estos especialistas intentaron descifrar si algo similar ocurre en los seres humanos.
Dicho en otras palabras, analizaron si en la comunicación sexual el olfato complementa a la vista y la audición, que son los sentidos más importantes en las personas.
Los investigadores recolectaron muestran de sudor tomadas de hombres sexualmente excitados. Luego trabajaron con 19 voluntarias mujeres que sintieron ese olor junto con otros cuatro. Mientras tanto, los científicos registraron qué pasaba en el cerebro de las mujeres con la ayuda de un equipo de resonancia magnética funcional.
Los especialistas encontraron que las partes del cerebro que se activaron frente al sudor masculino fueron la región fusiforme, la corteza orbitofrontal derecha y el hipotálamo derecho. Hasta ahora, se consideraba que tanto la región fusiforme como la corteza orbitofrontal no estaban asociadas al comportamiento sexual.
Por ese motivo, los especialistas consideran que la información que llega a través del sudor es procesada en varias partes del cerebro al mismo tiempo, de una manera “holística”.
La investigación que realizaron estos profesionales es una de las primeras de su tipo, ya que nunca se habían analizado las señales químicas para la comunicación social humana con imágenes de resonancia magnética funcional.

Periodismo.com

SEXO FRECUENTE Y CANCER

BBC Ciencia

Vinculan sexo frecuente con cáncer.

Los hombres sexualmente más activos en su juventud tienen más riesgo de cáncer de próstata, dice estudio.
Los hombres que tienen más relaciones sexuales durante sus 20 y 30 años podrían tener más riesgo de sufrir cáncer de próstata, afirma una investigación.
El estudio, llevado a cabo en la Universidad de Nottingham, Inglaterra, parece ser más alto si los hombres se masturban con frecuencia.
Pero el riesgo, descubrió también el estudio, comienza a disminuir con la edad, particularmente a los 50 años.
Los científicos creen que los niveles más altos de hormonas sexuales podrían conducir tanto a un mayor instinto sexual como al desarrollo de cáncer.
"En el estudio nos interesaba analizar el vínculo entre la actividad sexual y los hombres jóvenes" expresa el doctor Polyxeni Dimitropoulou, quien dirigió la investigación.
"Porque muchos de los estudios sobre cáncer de próstata se concentran en los hombres mayores, ya que la enfermedad es más prevalente después de los 50 años".
Más activos, más riesgo
Los científicos, que publican sus resultados en la revista BJU International, analizaron las prácticas sexuales, tanto las relaciones como la masturbación, de más de 800 hombres.
Más de la mitad habían sido diagnosticados con cáncer de próstata antes de cumplir 60 años.
Los participantes respondieron preguntas sobre la frecuencia de su actividad sexual desde su pubertad.
También se les preguntó cuántas parejas sexuales habían tenido y si habían padecido alguna infección sexual.
Según los autores, casi el 40% de los que padecían la enfermedad habían tenido seis parejas o más que el grupo que no padeció cáncer.
Los resultados mostraron que también el 40% de los hombres con cáncer habían sido sexualmente activos 20 veces o más en un mes durante sus 20 años comparados con 32% del grupo que no sufrió cáncer.
También se encontró que los hombres del grupo de cáncer se masturbaban con más frecuencia (34%) que los del otro grupo (24%) durante sus años 20 y también durante sus años 30 (41 frente a 31%).
Hormonas
Tal como señala el doctor Dimitropoulou "las hormonas parecen jugar un papel importante en el cáncer de próstata".
"Y es muy común ofrecer a los hombres terapia para reducir las hormonas que se cree estimulan las células cancerosas".
El experto agrega que "el instinto sexual de un hombre también está regulado por sus niveles hormonales, así que en este estudio queríamos probar la teoría de que tener un instinto sexual más alto afecta el riesgo de cáncer de próstata".
"En general descubrimos una asociación importante entre este tipo de cáncer y la actividad sexual durante los 20 años y entre la masturbación y el cáncer de próstata durante los 20 y 30 años de un hombre".
Los autores, sin embargo, no encontraron una asociación importante entre actividad sexual y cáncer durante y después de la década de los 40.
Los científicos no saben con claridad por qué el vínculo entre actividad sexual y cáncer parece disminuir en la edad avanzada.
Pero algunos estudios han sugerido que la actividad sexual podría liberar toxinas acumuladas en la glándula.
El cáncer de próstata es una de las principales causas de muerte entre hombres en el mundo occidental.
La enfermedad ocurre más frecuentemente en hombres mayores de 50 años, y en muchos países, es la segunda causa de muerte por cáncer.
Este tipo de cáncer es a menudo difícil de diagnosticar ya que muchos hombres nunca muestran síntomas y por lo tanto no son sometidos a terapia.
Y aunque tanto la herencia como la dieta y la obesidad se mencionan como posibles causas, todavía se conoce muy poco sobre esta enfermedad y por lo tanto sobre los factores que pueden prevenirla.

PADRE A LOS 111 AÑOS

Redacción BBC Mundo - 27.1.2009 09:27
Padre a los 111 años
Henry, un raro reptil neozelandés de la especie de los tuátaras, ha sido padre por primera en su larga vida.
Henry, un raro reptil neozelandés de la especie de los tuátaras, ha sido padre por primera vez a los 111 años de edad.
Los cuidadores del animal pensaban que Henry ya había pasado la edad de procrear, especialmente después de que no hubiera mostrado ningún interés por las hembras en los 40 años que ha pasado en cautividad.
Pero el pasado julio se apareó con Mildred, una hembra de 80 años, y ahora 11 de los huevos que la pareja produjo han eclosionado.
Los cuidadores de Henry creen que el vigor recobrado por el reptil se debe a una operación a la que se sometió hace un tiempo en la que le extirparon un tumor del trasero.
El reptil llegó en 1970 al Museo de Southland, en la ciudad de Invercargill de la Isla Sur, y sus cuidadores afirman que pronto ganó mucho peso y se volvió inactivo.
Carácter difícil
Era conocido por su temperamento arisco y solía atacar a otros reptiles de su especie, por lo que los responsables del museo lo mantuvieron confinado en solitario durante varios años.
Pero, según le dijo al diario "Southland Times"
la responsable del museo, Lindsay Hazley, desde que le operaron "cambió de personalidad".
A los tuátaras, que habitan tan sólo en Nueva Zelanda, se les suele llamar "fósiles vivientes".
Según la corresponsal de la BBC, Kim Griggs, son los únicos supervivientes de una familia de especies que habitaron la tierra en la época de los dinosaurios, hace más de 200 millones de años.
El museo tiene 70 miembros de esta especie y los responsables esperan que Henry pueda dar más descendientes en el futuro.
En la actualidad el reptil vive con tres hembras "en gran armonía", según Lindsay Hazley, para quien la eclosión de los huevos "es la culminación de una historia de amor".

INFECCIONES EN LOS HOSPITALES

Infecciones intrahospitalarias: un riesgo mortal que crece

Entre el 6 y el 12 por ciento de los pacientes ingresados en un hospital o sanatorio contraen una mientras estan internados en, supuestamente, el sitio más seguro para no enfermarse.
Según datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC en sus siglas en inglés) presentados en el primer Foro Prevención de Infecciones Asociadas (HAI, sus siglas en inglés), hasta 12 de cada cien pacientes que entran en un sanatorio contraen una infección intrahospitalaria, que suele tener consecuencias más graves para el paciente que el problema de base que lo llevó a internarse.
"Disponer de técnicas de laboratorio y de programas de vigilancia adecuados así como contar con equipos multidisciplinarios en la práctica diaria permite reducir considerablemente las tasas de infecciones asociadas a distintas prácticas habituales, como por ejemplo cateterismos, y detectar precozmente estas infecciones", aseguró el jefe del Servicio de Microbiología del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, el doctor Rafael Cantón.
En este sentido, el experto apostó por invertir en prevención ya que la experiencia ha demostrado que esta inversión reduce los recursos que posteriormente hay que dedicar al cuidado de los pacientes que se ven obligados a prolongar su estancia en los hospitales a causa de estas infecciones, que suelen ser muy graves.
Las mismas son causadas por gérmenes que desarrollan una inusual resistencia a los antibióticos más potentes, una evolución necesaria para sobrevivir en el ambiente en el que se desarrollan.

Periodismo.com

CAUSA DEL SONROJO

BBC Ciencia

¿Por qué nos sonrojamos?

Un enigma que la ciencia no ha respondido: ¿Por qué los humanos somos la única especie que se ruboriza?
Gracias a Charles Darwin y su teoría de la evolución hoy sabemos muchas cosas sobre el origen de la vida y las especies. Pero aún quedan muchos interrogantes.
Como parte de la celebración del bicentenario del gran científico, la revista New Scientist pidió a algunos de los más importantes biólogos evolutivos del mundo que identificaran cuáles son algunas de esas preguntas que la teoría de la evolución no ha logrado responder.
Todavía no se sabe, por ejemplo, cómo surgió la vida misma. Es decir, cómo un grupo de moléculas pasó a ser la más primitiva célula viva.
Pero uno de los expertos, el profesor Frans de Waal, de la Universidad de Emory en Atlanta, Estados Unidos, cree que una de las más grandes lagunas en la teoría de la evolución es ¿por qué entre todos los animales los humanos somos los únicos que nos sonrojamos?
"Somos los únicos primates que nos ruborizamos cuando se nos atrapa en una situación vergonzosa o en una mentira ", dice el experto primatólogo.
"Y me pregunto por qué necesitamos de esta señal tan obvia para comunicar estos sentimientos que nos hacen cohibir tanto", agrega.
Anunciar la vergüenza
El sonrojo es una experiencia que nos afecta a todos los seres humanos. Incluso nos ruborizamos cuando estamos solos.
Y sin embargo, hasta ahora no existe una explicación científica de por qué tenemos esta capacidad de anunciarle al mundo que estamos avergonzados.
"No somos la única especie que tiene la capacidad de cambiar de color" dijo el científico a la BBC.
"El calamar cambia de color igual que otros animales cuando están estresados o por un proceso hormonal. Pero los humanos somos los únicos que cambiamos de color como una expresión", explica.
"Y de hecho es una expresión totalmente involuntaria".
Según el científico, el sonrojo podría ser la señal con la cual intentamos comunicar a los otros que estamos conscientes del impacto de nuestras acciones, y que nos preocupa la cooperación con los demás y la honestidad.
Quizás entre nuestros antepasados esta respuesta de conciencia social pudo hacer más atractiva a una pareja sonrojada y la expresión evolucionó.
"Darwin fue el primero que se dio cuenta de esta tendencia porque estudió las expresiones faciales de los monos, simios y humanos y notó por primera vez que sólo los humanos se sonrojaban", explica el profesor de Waal.
"Aunque descubrió que muchas de nuestras expresiones faciales son iguales a las de otros primates, el sonrojo era una expresión que no encontró en otros animales".
Más sangre
Lo que ocurre cuando nos ruborizamos es que los vasos sanguíneos en nuestra piel se dilatan y permiten que fluya más sangre, lo que nos da el color rojo en el rostro.
Aunque quizás el sonrojo sería difícil de detectar en monos o simios con rostros cubiertos de vello, hasta ahora y a pesar de haber sido investigada ampliamente, los científicos no han logrado encontrar vestigios de esta expresión en otros primates.
Tal como señala Frans de Waal "creo que sigue siendo un gran misterio, principalmente porque es una expresión que no nos ofrece ninguna ventaja".
"Porque no es una expresión que queremos mostrar. Y de hecho entre menos queremos mostrarla, más nos ruborizamos".
"Pero creo que el sonrojo es una característica humana de anunciar nuestra honestidad", dice.
"Y aunque nos moleste mostrar en nosotros mismos que estamos avergonzados o que hemos mentido, sin duda apreciamos esta señal en el resto de la gente, principalmente en parejas o socios potenciales.
"Así que tal como Darwin lo especuló -afirma el investigador- nos sonrojamos como una señal de que los humanos hemos evolucionado como una especie sumamente cooperadora, al menos comparada con otros animales".